Billete con puntos o gratis: también da derecho a indemnización

Hay una creencia muy asentada entre los viajeros frecuentes: que un billete emitido con puntos es un regalo de la compañía y, por tanto, no da derecho a reclamar nada si el vuelo se retrasa. Muchos agentes de atención al cliente la repiten con total naturalidad.

Es falsa, y no por interpretación: el reglamento lo resolvió expresamente en una frase.

Resumen rápido: el artículo 3.3 excluye a quien viaja gratuitamente o con tarifa reducida no disponible al público, pero acto seguido dice que el reglamento sí se aplica a los pasajeros con billetes expedidos dentro de programas para usuarios habituales u otros programas comerciales. Volar con millas te da exactamente la misma indemnización que a quien pagó tarifa completa en ese vuelo, porque la cantidad depende de la distancia y del retraso, nunca del precio.

La frase exacta y por qué importa

El texto del artículo 3.3 es corto y merece leerse literal: el presente Reglamento no se aplicará a los pasajeros que viajen gratuitamente o con un billete de precio reducido que no esté directa o indirectamente a disposición del público. No obstante, se aplicará a los pasajeros que posean billetes expedidos, dentro de programas para usuarios habituales u otros programas comerciales, por un transportista aéreo o un operador turístico.

Dos ideas dentro de una sola frase:

• La exclusión no es por ser barato o gratis, sino por no estar disponible al público. Es un criterio de accesibilidad, no de precio.
• Los programas de fidelización están dentro, y no por analogía: por mención expresa.

Cuando la respuesta de la compañía diga que tu billete "no es un billete comercial", esa frase es la respuesta.

Dónde está la frontera de verdad

Tipo de billete	¿Cubierto?
Emitido con puntos o millas de un programa de fidelización	Sí, expresamente
Promoción comercial abierta al público, por barata que sea	Sí
Billete de oferta de última hora	Sí
Bono o vale de una compensación anterior	Sí, es un billete emitido comercialmente
Billete de empleado o de familiar de empleado	No, es tarifa no disponible al público
Descuentos internos del sector no accesibles a cualquiera	No

La zona verdaderamente gris es pequeña, y conviene no exagerarla: los billetes "raros" que suele llevar un pasajero —promociones, canjes, bonos, tarifas de residente— se compran o se obtienen por vías abiertas al público, y el artículo 3.3 solo deja fuera las tarifas gratuitas o reducidas no accesibles al público.

La cantidad no depende de lo que pagaste

Es la segunda mitad del malentendido. La indemnización del artículo 7 es tasada por bandas de distancia: 250, 400 o 600 € según el trayecto y el ámbito del vuelo. En ninguna parte se menciona el precio del billete.

De ahí salen dos consecuencias que sorprenden:

• Un canje de 15.000 puntos en un vuelo de 2.000 km intracomunitarios da 400 €, igual que el billete de tarifa flexible del asiento de al lado.
• Un billete de oferta de 19 € en un trayecto corto da 250 €, más de diez veces lo que costó.

Es una característica del sistema, no un defecto: lo que se compensa es la molestia y el tiempo perdido, no la transacción.

Reembolso e indemnización: no se pagan igual

Aquí sí hay una diferencia real para quien voló con puntos, y conviene entenderla para no discutir lo que no toca.

• La indemnización del artículo 7 se abona en metálico, transferencia o cheque; en bonos solo previo acuerdo firmado por el pasajero. Es dinero, con independencia de cómo emitieras el billete. La mecánica y la letra pequeña, en la guía sobre bonos frente a dinero.
• El reembolso del artículo 8, si decides no volar, es la devolución del precio del billete conforme se pagó: lo esperable es la restitución de los puntos y de las tasas abonadas en efectivo. Los detalles, en la guía de reembolso del billete.

Dicho de otro modo: que te devuelvan las millas no cancela tu derecho a cobrar la compensación en dinero. Son dos cosas distintas y se piden a la vez.

El caso del bebé sin asiento

Es el supuesto que más consultas genera dentro de este bloque. El bebé que viaja en brazos abona una tarifa muy reducida y a veces solo tasas, así que la compañía suele alegar la exclusión del artículo 3.3.

Hay un argumento razonable en contra —la tarifa de bebé sí está publicada y a disposición del público, que es el criterio real de la norma—, pero no es una cuestión cerrada y sería deshonesto presentarla como tal. La recomendación práctica es la misma que en la guía de reclamaciones de menores: reclamar por los pasajeros con asiento, que es indiscutible, y plantear el del bebé como pretensión adicional, nunca como el eje del expediente.

Qué pasa con los puntos, las tasas y el estatus

Un canje tiene tres componentes y conviene reclamarlos por separado, porque cada uno sigue su propia lógica:

Componente	Qué ocurre si el vuelo no se realiza
Los puntos o millas	Se restituyen como parte del reembolso del billete
Las tasas y cargos pagados en efectivo	Se reembolsan en dinero, igual que cualquier billete
La compensación del artículo 7	Se abona en dinero, con independencia de todo lo anterior
Los segmentos o el estatus que ibas a acumular	No los cubre el reglamento: son condiciones del programa

Los dos primeros suelen resolverse sin discusión. El tercero es donde aparece la maniobra más común: ofrecerte puntos adicionales en lugar de la indemnización. Es una oferta legítima de hacer, pero no una imposición de aceptar, porque la norma exige el acuerdo firmado del pasajero para pagar la compensación en bonos. Antes de responder conviene traducir la oferta a euros con la tarifa de canje del programa y compararla con el importe del artículo 7, que es lo que se está sustituyendo.

El cuarto punto es el que menos gente espera. Perder los segmentos o los kilómetros de cualificación de un vuelo cancelado puede tener un valor real para un viajero frecuente al final del año, pero no es materia del reglamento: pertenece a las condiciones contractuales del programa de fidelización, que cada compañía redacta como quiere. Se pide, se argumenta y a veces se concede como gesto comercial, pero no se reclama como derecho ni tiene sentido llevarlo a AESA.

Un matiz final sobre los canjes en compañías asociadas: si canjeaste puntos de un programa para volar con otra compañía de la alianza, el obligado por el reglamento no es el programa, sino el transportista que operaba el vuelo. Es el mismo principio que rige cuando el billete se compra a través de una agencia o un intermediario.

Cuando la compañía se escuda en el tipo de billete

Suele ocurrir en la primera respuesta automática. La contestación útil es breve y cita el texto:

1. Reproduce la segunda frase del artículo 3.3, la de los programas para usuarios habituales.
2. Recuerda que la cantidad del artículo 7 se determina por distancia, no por precio.
3. Pide, si insisten, que acrediten por escrito que tu tarifa no estaba a disposición del público. Esa carga es suya y es difícil de sostener con un canje ordinario de millas.

Si en un mes no hay respuesta satisfactoria, el expediente se eleva a AESA igual que cualquier otro. Y si lo que llega es una oferta a la baja en forma de puntos extra "como gesto comercial", conviene calcular antes lo que corresponde: aceptar una compensación inferior mal informado no cierra necesariamente la puerta, pero cobrar bien a la primera es siempre mejor.

Siguiente paso: comprueba el importe que corresponde a tu vuelo en la calculadora de indemnización —el precio que pagaste no entra en el cálculo— y presenta la reclamación con la guía paso a paso.

Fuentes

• Reglamento (CE) 261/2004, artículos 3.3, 7.3 y 8.1
• AESA — derechos de los pasajeros
• Centro Europeo del Consumidor en España