Me mandaron a casa y volé al día siguiente: doble derecho

Son las once de la noche, llevas cinco horas en la terminal y por megafonía anuncian que el vuelo sale mañana a las siete. Vives en la ciudad, así que coges un taxi, duermes en tu cama y vuelves al aeropuerto de madrugada. Al reclamar, la compañía responde que no hubo gastos de alojamiento y que, además, viajaste al día siguiente "sin mayores perjuicios".

Es un cierre en falso. Que la noche te saliera barata no cambia ninguna de las dos cuentas que se te deben.

Resumen rápido: la indemnización por el retraso o la cancelación se cobra íntegra —volar al día siguiente queda muy lejos del margen que permite reducirla al 50 %— y a ella se suman los gastos del episodio: el traslado a casa y de vuelta, el segundo parking, la comida de la espera. Dormir en tu domicilio solo elimina la factura del hotel, no el resto.

Por qué no cabe la reducción del 50 %

Es el intento más habitual y el más fácil de rebatir. El reglamento permite reducir la compensación a la mitad cuando el transporte alternativo ofrecido llega al destino final con una diferencia muy corta respecto de la hora prevista: dos horas en los trayectos de hasta 1.500 km, tres en los intracomunitarios de más de 1.500 km y en el resto entre 1.500 y 3.500, y cuatro en los demás.

Volar al día siguiente son, como mínimo, ocho o diez horas de diferencia. Ningún supuesto encaja. La cifra que corresponde es la completa, según la distancia del trayecto.

Conviene decirlo así de directo en el escrito, porque la oferta a la baja suele llegar sin explicación. Cómo responder a una oferta insuficiente está desarrollado en me ofrecen menos de lo que me corresponde.

Retraso o cancelación: importa menos de lo que parece

La compañía a veces discute la etiqueta porque le conviene el desorden. La regla práctica:

• Retraso: el vuelo se opera, con su misma numeración y su mismo plan, solo que muchas horas más tarde.
• Cancelación: el vuelo desaparece del plan y te colocan en otro distinto, aunque sea con la misma compañía y la misma ruta.

Para tu bolsillo, la diferencia es pequeña: si llegas al destino final con tres horas o más de retraso, la indemnización es la misma por una vía o por la otra. Lo que sí cambia es el argumento que hay que escribir, y la guía de reclamación paso a paso explica cómo plantear cada uno. Si fue cancelación y te avisaron con poca antelación, el punto de partida está en cancelación avisada con menos de 14 días.

La asistencia no se pierde por dormir en casa

El artículo 9 obliga a ofrecer alojamiento cuando sea necesario pernoctar una o más noches, y también el transporte entre el aeropuerto y el lugar de alojamiento. Si viajas embarazada o con movilidad reducida, esa asistencia tiene además exigencias propias: ver embarazada y retraso largo. Ese "lugar de alojamiento" es donde pasas la noche; si esa noche la pasas en tu domicilio, el traslado sigue teniendo el mismo sentido y el mismo coste para ti.

No es un punto resuelto expresamente en la norma y algunas compañías lo rechazan de entrada. Es una partida pequeña que rara vez justifica un litigio por sí sola, pero que se incluye sin problema en el escrito junto con el resto, con el ticket del taxi adjunto.

Lo que no admite discusión es el alcance de la obligación cuando sí hay que alojarte. En McDonagh (C-12/11, 31 de enero de 2013) el Tribunal de Justicia declaró que la obligación de atención no tiene límite temporal ni económico, ni siquiera cuando la causa es una circunstancia extraordinaria prolongada. Si en vez de una noche fueron tres, siguen debiéndose las tres. El protocolo de pagar de tu bolsillo y recuperarlo está en el derecho de asistencia.

Los gastos del segundo viaje al aeropuerto

Es la partida específica de este caso y la que casi nadie reclama, porque parece menor y no lo es cuando se suma:

• Los dos traslados: el de vuelta a casa esa noche y el de ida a la mañana siguiente.
• El segundo aparcamiento, si dejaste el coche y tuviste que pagar la salida y una nueva entrada.
• La comida y bebida de la espera en la terminal, con el criterio de razonabilidad habitual.
• El transporte reservado en destino que ya no pudiste usar: el traslado al hotel, el tren de enlace, el coche de alquiler cuya primera jornada se perdió.
• La noche de hotel en destino que pagaste y no ocupaste, si no era reembolsable.

Todo esto va por la vía del artículo 12, que permite la compensación suplementaria y prevé que lo ya cobrado por el reglamento pueda deducirse de ella. Se reclama con facturas, no con estimaciones. El método está en hotel, comidas, taxis: cómo reclamar los gastos derivados.

El día de trabajo perdido merece una advertencia aparte: solo hay algo que reclamar si de verdad perdiste dinero, y ese matiz —incómodo pero real— está explicado en perdí un día de trabajo.

Si no vivías en la ciudad de salida

El mismo episodio cambia bastante cuando el aeropuerto no es el de tu casa: estabas de paso, o volvías de un viaje, o era el segundo tramo de tu itinerario. Ahí "vuelva mañana" no es una molestia, es una noche que no tenías prevista pagar.

Dos derechos concretos que en esa situación conviene invocar por su nombre:

• Alojamiento y traslados a cargo de la compañía, sin discusión: es exactamente el supuesto del artículo 9. Aquí no hay debate sobre si tu domicilio cuenta o no, porque no lo hay.
• El vuelo de vuelta al primer punto de partida. Si el punto donde te quedaste tirado era una escala fuera de la Unión, conviene comprobar antes la cobertura: retraso en una escala fuera de la UE. El artículo 8 prevé que, cuando el viaje ya no tiene razón de ser respecto de tu plan inicial, puedas obtener el reembolso y un vuelo de regreso al aeropuerto donde empezó todo, lo antes posible. Es la salida cuando esperar al día siguiente ya no te sirve de nada: llegar con veinticuatro horas de retraso a una reunión de la mañana equivale a no llegar.

Es una elección, no un premio: si optas por el regreso y el reembolso, renuncias al transporte alternativo. Los tres caminos del artículo 8 y cuándo conviene cada uno están en transporte alternativo, y el reparto del dinero en un billete de ida y vuelta, en cancelación en billete de ida y vuelta.

Lo que no cambia en ninguno de los dos caminos: la indemnización del artículo 7 se sigue debiendo entera.

Aceptar el vuelo del día siguiente no es renunciar a nada

Es la idea que la respuesta comercial deja flotando sin llegar a afirmarla: "se le ofreció una alternativa que usted aceptó". Aceptar el transporte alternativo es ejercer el derecho del artículo 8, no transigir sobre el artículo 7. Son obligaciones distintas y se acumulan, como se explica en transporte alternativo.

Dos cautelas para que la aceptación no se te vuelva en contra:

• No firmes documentos de finiquito en el mostrador. Si te dan un papel para aceptar la reubicación, léelo: aceptar un vuelo es una cosa, aceptar una cantidad "en concepto de compensación" es otra muy distinta.
• Si te ofrecen un vale de comida o un bono de viaje, no sustituye al dinero salvo que lo firmes expresamente. Los motivos están en ¿bono o dinero?.

Qué guardar esa misma noche

El expediente se gana con lo que recojas antes de irte a dormir:

1. Las dos tarjetas de embarque: la del vuelo que no salió y la del día siguiente. Juntas prueban el episodio completo.
2. La comunicación de la compañía por escrito: el correo, el SMS o la foto del panel con el nuevo horario.
3. La hora real de llegada al destino final, con el criterio explicado en cómo se mide el retraso.
4. Todos los tickets, incluidos los pequeños. Sin ellos no hay reclamación de gastos.
5. El motivo que te dieron, tal como te lo dijeron. Si alegan una causa extraordinaria, tendrán que acreditarla y explicar todo el retraso, no solo su inicio: circunstancias extraordinarias.

La lista completa, con el orden en que se organiza el expediente, está en los documentos que necesitas.

Siguiente paso: calcula la cifra que te corresponde con la calculadora de indemnización y presenta un solo escrito con dos apartados: la indemnización del artículo 7 y los gastos acreditados con sus facturas. Una noche de hotel que adelantó el pasajero y se reembolsó con factura —98 €, en una cancelación por temporal donde la indemnización no procedía— está entre los casos prácticos.

Fuentes

• Reglamento (CE) 261/2004 (texto del DOUE publicado por el BOE), artículos 5, 7, 8, 9 y 12
• AESA — derechos de los pasajeros
• Jurisprudencia TJUE: McDonagh (C-12/11), Sturgeon (C-402/07)