Plazos de prescripción: hasta 5 años (y cuándo son 2)

Es la pregunta que hace que mucha gente no reclame: "¿no será ya demasiado tarde?". Y la respuesta, en España, es casi siempre no. El plazo es de los más generosos de Europa, y hay vuelos de hace años perfectamente reclamables hoy.

Pero hay un matiz importante: no todas las reclamaciones tienen el mismo plazo. Según por qué vía vayas, hablamos de cinco años o de dos, y confundirlas puede costarte el caso.

Resumen rápido: en España, la indemnización del Reglamento 261/2004 prescribe a los 5 años desde la fecha del vuelo (plazo general de las acciones personales, art. 1964.2 del Código Civil). Las reclamaciones por la vía del Convenio de Montreal —equipaje y daños acreditados— tienen 2 años, y son un plazo mucho más rígido. Reclamar por escrito de forma fehaciente puede interrumpir la prescripción.

Por qué en España son 5 años

El Reglamento europeo no fija plazo de prescripción. Es una laguna deliberada: el Tribunal de Justicia de la UE confirmó en el asunto Moré (C-139/11) que los plazos para ejercitar las acciones derivadas del reglamento se rigen por el derecho nacional de cada Estado miembro.

Por eso el plazo cambia radicalmente según el país donde reclames: hay Estados con dos o tres años, y otros más generosos. España está entre los más favorables al pasajero.

Aquí se aplica el plazo general de las acciones personales que no tengan señalado término especial, del artículo 1964.2 del Código Civil, que desde la reforma de 2015 es de cinco años. Antes de esa reforma el plazo general era de quince años, con un régimen transitorio para las situaciones anteriores; si tu vuelo es muy antiguo, el análisis se complica y merece consulta específica, pero para cualquier vuelo de los últimos años la referencia práctica son los 5 años.

Los 2 años del Convenio de Montreal

La otra vía tiene su propio reloj, y es mucho más severo.

El Convenio de Montreal establece un plazo de dos años desde la fecha de llegada a destino, o desde aquella en que la aeronave debería haber llegado. Y no es un plazo de prescripción cualquiera: se configura como un plazo de caducidad, lo que en la práctica significa que es mucho más difícil de interrumpir o de discutir una vez transcurrido.

Se aplica a:

• Reclamaciones por equipaje perdido, dañado o retrasado.
• Reclamaciones por daños acreditados derivados del retraso (hotel perdido, enlace no reembolsable, gastos).
• Daños personales.

Y dentro del equipaje hay plazos aún más cortos, que no son para demandar sino para denunciar el problema al transportista, y que matan más casos que cualquier prescripción:

Situación	Plazo para denunciar por escrito
Equipaje dañado	7 días desde su recepción
Equipaje retrasado	21 días desde su puesta a disposición
Reclamación judicial	2 años

Por eso el parte de irregularidad se rellena antes de salir del aeropuerto. Todo el procedimiento está en equipaje perdido, dañado o retrasado.

Qué plazo te aplica a ti

Lo que reclamas	Plazo (España)
Indemnización por retraso de 3 h o más	5 años
Indemnización por cancelación	5 años
Indemnización por denegación de embarque	5 años
Reembolso de gastos de asistencia (comida, hotel)	5 años
Reembolso del billete	5 años
Daños acreditados por retraso (vía Montreal)	2 años
Equipaje (dañado, perdido, retrasado)	2 años, con denuncia previa en 7 / 21 días

En un mismo viaje pueden convivir las dos vías con plazos distintos: puedes tener cinco años para reclamar los 400 € del retraso y solo dos para reclamar la maleta que te destrozaron en ese mismo vuelo.

Desde cuándo se cuenta

Desde la fecha del vuelo, o desde la fecha en la que debería haber llegado. No desde:

• El día en que te enteraste de que tenías derechos.
• El día en que reclamaste.
• El día en que la aerolínea te contestó que no.
• El día en que AESA resolvió.

Ese último punto conviene tenerlo presente: un expediente en AESA puede prolongarse meses, y mientras tanto el reloj de la prescripción sigue corriendo si no lo has interrumpido.

Cómo interrumpir la prescripción

En el régimen español, la prescripción de las acciones personales se interrumpe por su ejercicio ante los tribunales, por reclamación extrajudicial del acreedor y por cualquier acto de reconocimiento de la deuda por el deudor. Cuando se interrumpe, el plazo vuelve a empezar de cero.

Traducido a la práctica:

1. Reclama por escrito y por un canal que deje constancia. El formulario oficial de la aerolínea con número de expediente, o un correo al canal de reclamaciones. El chat de la web no deja rastro utilizable.
2. Guarda el acuse de recibo, el número de caso y la fecha. Es lo que acredita cuándo reclamaste.
3. Si la respuesta se eterniza, reitera por escrito. Cada reclamación fehaciente refuerza tu posición.
4. Si el asunto es importante y el plazo aprieta, un burofax con acuse de recibo y certificación de contenido es la forma más sólida de dejar constancia. Para cuantías pequeñas suele ser desproporcionado, pero cuando quedan semanas para agotar el plazo, es la herramienta.
5. Que la aerolínea reconozca la deuda también interrumpe. Una respuesta que admite el retraso y ofrece una cantidad —aunque sea insuficiente— es un reconocimiento útil. Consérvala.

Reclamar un vuelo antiguo: el problema no es el plazo, es la prueba

Aquí está el consejo más útil de este artículo. Legalmente, un vuelo de hace tres o cuatro años se reclama sin dificultad. El obstáculo real es documentarlo.

Los historiales públicos de seguimiento aéreo dejan de ser accesibles de forma gratuita pasado un tiempo, y consultar vuelos antiguos suele requerir cuenta de pago. Los correos se borran, las tarjetas de embarque se tiran y los tickets térmicos se vuelven ilegibles en semanas.

Si vas a recuperar un vuelo antiguo:

• Busca en tu correo por el número de vuelo, la ruta o el nombre de la compañía. La confirmación de reserva y cualquier aviso de retraso son oro.
• Revisa el extracto bancario de esas fechas: acredita la compra y a menudo los gastos del aeropuerto.
• Pide a la propia aerolínea los datos del vuelo. Los tienen, y negarse a facilitarlos no les favorece.
• Recupera lo que puedas del móvil: fotos con fecha del panel de salidas, capturas, mensajes a quien te esperaba.

Y una nota honesta: es normal no haber reclamado antes. La compañía tenía la obligación de informarte por escrito de tus derechos en el momento de la incidencia, y casi nunca lo hace — está explicado en el derecho a la información. Esa es la razón real por la que millones de indemnizaciones no se cobran.

Antes de reclamar

• Comprueba que superas el umbral de 3 horas a la llegada, con el criterio de cómo se mide el retraso.
• Comprueba que tu vuelo estaba cubierto: vuelos fuera de la UE.
• Calcula la cuantía según la distancia.
• Reúne la documentación: documentos que necesitas guardar.

Siguiente paso: comprueba tu fecha en el verificador de plazos, que te dice en días cuánto te queda por cada vía. Si el vuelo entra en plazo, no lo dejes para mañana: calcula el importe en la calculadora de indemnización y envía el escrito con el modelo de carta de reclamación.

Fuentes

• Reglamento (CE) 261/2004
• Código Civil español, artículo 1964
• AESA — derechos de los pasajeros
• Jurisprudencia TJUE: Moré (C-139/11)